当我们活动关节时，经常会听到“咔咔”的响声。这种声音是怎么来的呢？

在我们的关节中存在一种叫做滑膜的结构，会分泌起润滑作用的液体（关节液），而关节面则由一层软骨组织覆盖。过去人们认为我们在活动关节时，关节面被分开，在关节液中形成的气泡突然破裂，就发出了“咔咔”的响声。然而，把这种声音归结为气泡破裂并没有充分的实验证据。2015年，来自阿尔伯塔大学的研究团队通过实时磁共振成像技术，第一次在人体内直接观察了这一现象并揭示出其背后真正的成因。

在实验过程中，研究者以每秒3.2帧的频率拍摄下受试者双手中10个掌指关节的活动情况，从中捕捉关节发出声响时的画面。磁共振图像显示，当关节面分开时，关节液中会迅速形成气泡，同时发出声响。

磁共振图像显示关节发出响声前（左）后（右）的状态，黄色箭头为关节间隙 | 图片来源Kawchuk, G. N. et al. (2015）

这一现象揭示了活动关节的声响来自于气泡形成之时，而非人们所以为的气泡破裂。当两个浸没于液体且相互接触的固体表面被迅速分开时，就可能形成小气泡，然后随着压力减小长成大气泡。这种现象被称为“摩擦成核作用”（tribonucleation）。

正常活动关节时发出“咔咔”响声并不代表身体异常，也并没有证据表明这会导致关节炎等问题。为了检验人们的这个疑虑，一位医生（Donald L. Unger）曾亲身试验，只掰其中一只手的关节，而不动另一只，坚持了60年，也并未因此患关节炎。这位颇具献身精神的医生还因为这项实验在2009年获得了搞笑诺贝尔奖。